武昌府距離安陸不到三百裏，快馬加鞭兩日便能到了。因此，八月二十八黃昏，王珍打發回來報信的長隨就到了安陸。

宗房在歡天喜地之下，不忘打發人四下報信。

外九房這邊，隨之得了消息，張慶和中了榜上有名，位列第二十三名。宗房的兄弟兩個，一個第七，一個四十六。

不拘名次如何，單說這表兄弟兩個都能榜上有名，已經實為不易。畢竟整個湖北地區的舉人名額，每科不足五十人，錄取率在百分之三、四左右。

安陸城過去應試的生員上百人，也只取中五個，除了表兄弟三人外，還有鄭家的一個子侄，一個姓名不顯的寒門學子。

對於張慶和這個名次，道癡覺得正好。若是張慶和上來就是謝元之才，那張家那邊的人，說不定又有得挑剔這門親事。

不過若是這個排名是張慶和正常應對所出，並沒有臨時怯場之利之類的，那他明年參加會試能取中的機會寥寥無幾。

會試的錄取比例，雖比鄉試的要高，百中取七、八人，可是千裏迢迢奔京城應試的，有幾個沒兩把刷子，有的還是連續下場幾科的老人。

張慶和與這些人相爭，實沒什麽勝算。

不過會試之類的先不說，起碼過了鄉試也是好消息不是。

次日，王寧氏便預備了賀禮，帶了道癡去宗房道賀。

王家的姻親故舊，鄰裏街坊，該得了消息的都得了消息，賀客盈門。兄弟雙舉人，擱在誰家，都是體面的大喜事。

雖說本主還在武昌府謝師，可宗房這邊已經擺開流水席。王家內外房二十多個房頭，有頭有臉的都來了。

王老太爺心情大好，嗓門都比平素響亮幾分。

不過宗房這邊熱鬧雖熱鬧，卻因王珍不在的緣故，迎來送往中略顯雜亂。老太爺發現不對，便提溜王青洪出來，讓他出面待客。

王青洪父母官出身，做到三品參政，負責個流失宴，不過是玩兒似的，點了幾個子侄管事、少一時便安排得妥妥當當。

族中太爺們見了，少不得又褒讚一番，又由王青洪提及三郎。

三郎與宗房六郎，都是明年參加院試，要是順利，參加三年後的鄉試。王青洪笑著聽了，心裏卻越發不是滋味，不由自主地望向與子侄們一堆站著的三郎。

三郎旁邊，站著個素服少年，即便只是看到一個背影，王青洪也認出那就是與自己父子緣薄的庶子。

他垂下眼簾，看了看杯中酒，只覺得嘴裏發苦……

道癡被三郎拉過來說了一會兒話，便開口告辭。王寧氏會留在這邊吃席，他還要往張家走一遭。

王琪不在，王六郎向來又不待見三郎，三郎呆著也無趣，聽聞道癡要去張家，便念叨要一起去。

道癡被他央求的沒法，便帶著他一道從宗房出來。

吩咐驚蟄雇了個馬車，兄弟兩個便先回外九房，取了賀禮，才轉道去張家。

張家雖不如宗房那樣熱鬧，可賀客也紛紛而至。

道癡年紀雖小，卻是張家的親家，三郎又是王家小一輩中出色之人，張老爺倒是沒有慢待，款待有加；道癡卻受不得這鬧哄哄，借口家中有事，稍坐一坐便拉了三郎出來。

張家二郎，年紀與道癡同庚，正沒玩伴，見了道癡、三郎兄弟兩個，拉著胳膊不放手，非要留客。還是張老爺通達，見道癡身著素服，似有不便，呵斥了小兒兩句，才解放了道癡、三郎兩個。

從張家出來，三郎抹了一把汗，道：“張二郎太熱情了些，以往見了二郎，也是如此？”

道癡想了想道：“我這是第三次見他，正月裏他跟著張大哥過去拜年，或許是做客的緣故，乖巧老實著；等我過來回禮，就活潑熱絡許多。”

雖說有時候過於粘人，可張二郎並不招人厭煩。張老爺與張慶和憐惜張二郎幼年失母，行事多偏疼些；可父子兩個又怕管教少了，他跟著人學壞，待他拘得厲害，輕易不讓出門。

父兄都是沈默寡言的性子，張二郎年少活潑，樂意與同齡人相處也就說的過去了。

三郎點點頭道：“也不算壞事，活潑熱絡，總比性情陰郁要好的多。以後順娘姐姐過門，相處起來也融洽，張家一門都會感念順娘姐姐的好。”

道癡道：“祖母也這麽說。還誇張大伯性情豁達，教子有方，否則擱在其他人家，小小年紀經歷喪母之痛，多半會移了性情。”

說起這個，道癡心裏又松快幾分。

擱在這個時候，張家這樣的人家，人家父子這樣的人品，真是難得的……

※※※

九月初三、安陸的幾位新舉人同程而返。

翌日，張老爺與張慶和聯袂而至，除了給王寧氏請安問好外，就是說起張慶和與順娘的親事。

下大定的日子都是早定好的，婚期也就在十月裏擇吉。

順娘自然要回避，道癡作為家中唯一男丁，即便沒成丁，也有一席之地。

不想，除了兩家婚事的安排外，張老爺開口，又說了一番話，是關於順娘過門後的安排。

聽了張老爺這番話，王寧氏臉上露出遲疑之色。

張老爺的意思，等到兒媳婦進門，就打發小兩口進京。張慶和是新舉人，不管名次如何，趁熱進京會試，也在情理之中。

一般人家，怕分心耽擱讀書，長輩多半不會讓帶妻妾同往。畢竟新婚夫婦，蜜裏調油似的，顧不得讀書也是有的。

在這個年代，能這般安排，在道癡看來，可見他是個開明的長輩。新婚夫婦，宜小別不宜久別，否則誰曉得會弄出什麽狗血戲碼來。

可是王寧氏不得不多想想，這個時候的女子嫁人，可不單單要侍奉夫君，還有上順公婆以盡孝道，下邊的小叔也需照看。

順娘跟跟在丈夫身邊進京，不是壞事，可卻免不得旁人說嘴。要是張慶和會試之路順當還罷；要是有個挫折，說不得張家族人那邊還要歸罪到順娘身上。

張老爺看出王寧氏的顧慮，笑著說道：“嬸娘無需擔心旁的，不止他們夫妻兩個進京，我帶了二郎也去，到京中走訪幾個故友。等將這幾個小的安頓下來，我就在直隸一代轉轉。等大郎前程差不多定下來，再說其他。”

人離鄉賤，張老爺說的輕松，可老太太看來，這動靜未免太大了些。張家在安陸也是有頭有臉的，這樣舍業拋家的，還不曉得旁人會怎麽說。

“我那老嫂子可曉得此事？”王寧氏沈默半響，道。

張老爺笑道：“大郎鄉試前，我同姑母提及此事，姑母並未反對。姑母的意思，是讓我也跟著下場試試。我還沒拿定主意，等到了京中再說。”

王寧氏聞言，心裏這才踏實下來。

張老爺四十出頭，這個年紀應會試，並不算很大。不管他到底下場不下場，打著這個旗號進京，旁人只有羨慕的，再也說不出旁的。

道癡在旁，聽了這席話，不免多看張老爺幾眼。

秀才考鄉試，需要資格考試選拔，不是所有的秀才都有資格參加鄉試的；而且秀才的功名也不是終身的，若是幾次年考不過，說不定還要除功名。

舉人卻是終身的，而且可以無限次參加會試考試，張老爺確實有資格下場。

道癡專門同三郎研究過開國來進士名錄，會試平均錄取年齡是二十九歲。二十歲以下的進士，每科不過一、兩年，四十來歲的進士，所占比例不小。

若是張老爺與張慶和真的父子同科下場，張老爺考中的機會比張慶和更多。不過瞧著張老爺的意思，更像將會試當成幌子，縱情山水。

對於張家進京，道癡面上沒露什麽，心裏真是分外歡喜。如此一來，等他進京入監，就有理由說服王寧氏遷居京城。

到時候一家人在一處，老太太也不用承受思親之苦。

只要張慶和不是明年就中進士，等到下一科，或者下下科，就改朝換代。到時候張慶和再中進士，不管是留在京城，還是外放地方，說不定他都能說上話。

可是在老太太看來，京城距離安陸數千裏之遙。等到孫女婿中了進士，更不知要到何地做官。除非孫女婿功名無望，否則這一別說不得就是十年八載，自己又上了年歲，祖孫兩個說不得生離就是死別。

王寧氏想到此處，心裏不由得跟著發酸，臉上也露出幾分悲苦。

道癡見狀，忙道：“祖母，姐姐隨張大哥去京城是大好事啊！”

王寧氏強笑道：“嗯，我曉得是好事，畢竟你張大哥前程要緊。”

道癡笑道：“祖母，不單單是這個。孫兒等過了童子試，也想往京城走一遭。”

王寧氏搖頭道：“你有上進心是好事，卻不可好高騖遠，想要參加會試，中間還有鄉試一道坎呢。”

道癡道：“祖母，孫兒早就想著，等院試過後，就考‘貢生’入監。倒時若是僥幸的中，祖母便隨孫兒一道進京……”

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